Lesões cerebrais em esportes de impacto: o que aprendemos com os casos recentes no Japão 

Nos últimos dias, o mundo esportivo ficou em luto. Dois lutadores japoneses faleceram após sofrer hematoma subdural agudo, um tipo de sangramento no cérebro geralmente causado por pancadas fortes na cabeça.

Casos como esses reacendem a atenção para os riscos neurológicos em esportes de contato e impacto, que podem resultar não apenas em lesões agudas, mas também em doenças degenerativas crônicas, como a encefalopatia traumática crônica (ETC), conhecida popularmente como “demência do boxeador”.

No Brasil, o ex-pugilista Maguila conviveu por quase duas décadas com essa condição, evidenciando que os impactos repetitivos podem gerar consequências de longo prazo para a saúde cerebral.

O que é o hematoma subdural agudo? 

O hematoma subdural agudo é um sangramento localizado entre o cérebro e a dura-máter, a camada protetora que envolve o órgão. Esse tipo de hemorragia pode comprimir estruturas cerebrais vitais e se tornar letal em poucas horas.

Ele geralmente ocorre após impactos diretos ou repetitivos na cabeça, comuns em esportes como boxe, MMA, rugby e futebol, mas também pode acontecer em acidentes de trânsito ou quedas domésticas.

Sintomas típicos incluem:

• Dor de cabeça intensa e persistente
• Confusão mental ou dificuldade para se concentrar
• Vômitos
• Tontura ou perda de equilíbrio
• Alterações de comportamento

O diagnóstico rápido é crucial, muitas vezes exigindo tomografia computadorizada e intervenção cirúrgica de emergência para remover o hematoma e aliviar a pressão sobre o cérebro.

Encefalopatia traumática crônica: o efeito dos impactos repetitivos

Enquanto o hematoma subdural agudo é uma lesão imediata e potencialmente fatal, a encefalopatia traumática crônica (ETC) se desenvolve lentamente ao longo de anos.

Essa doença degenerativa está associada a impactos repetitivos na cabeça, que podem ocorrer em esportes de contato, acidentes e até atividades recreativas que envolvem risco de trauma craniano.

A ETC afeta:

• Funções cognitivas
• Memória de curto e longo prazo
• Comportamento e humor
• Coordenação motora

Estudos internacionais mostram que atletas expostos a pancadas repetidas, mesmo sem perda de consciência aparente, têm risco aumentado de desenvolver a doença anos depois. O caso do ex-pugilista Maguila, que viveu com ETC por quase 18 anos, ilustra o impacto silencioso desse tipo de lesão.

Não é só no boxe ou MMA

Embora a ETC seja mais conhecida entre lutadores, outros esportes e situações também oferecem risco:

• Futebol: cabeceios repetitivos e choques com adversários
• Rugby: contato físico intenso e tackles
• Artes marciais: quedas e golpes na cabeça
• Ciclismo e skate: acidentes e quedas sem proteção adequada
• Acidentes de trânsito: impacto do crânio contra superfícies ou objetos
• Quedas domésticas, especialmente em idosos, podem gerar hematomas subdurais

O ponto-chave é que qualquer impacto repetitivo ou forte na cabeça pode causar lesões cerebrais, mesmo fora do contexto esportivo.

Sinais de alerta que exigem atenção médica

Identificar sintomas precocemente é fundamental para prevenir complicações graves. Procure atendimento imediato caso haja:

• Dor de cabeça intensa ou persistente
• Confusão mental ou desorientação
• Perda de memória ou dificuldade de concentração
• Tontura ou desequilíbrio
• Mudanças bruscas de comportamento
• Convulsões

Esses sinais podem indicar tanto hematoma subdural agudo quanto início de complicações mais graves relacionadas a traumas repetitivos.

Prevenção e cuidados essenciais

A prevenção é a melhor forma de proteger o cérebro de lesões graves. Algumas medidas incluem:

• Uso de equipamentos de proteção adequados, como capacetes, protetores bucais e outros dispositivos específicos de cada esporte
• Respeitar pausas e períodos de recuperação entre treinos e competições
• Evitar retornar à prática imediatamente após uma pancada na cabeça, mesmo que os sintomas pareçam leves
• Acompanhamento neurológico regular, especialmente para atletas de esportes de impacto
• Educação e conscientização sobre sinais de alerta e protocolos de segurança

Além disso, equipes médicas e treinadores devem ser orientados para monitorar sintomas neurológicos e reduzir exposição a impactos desnecessários.

Estatísticas e dados importantes

• Estudos apontam que cerca de 20% a 30% dos atletas de esportes de contato podem apresentar alterações neurológicas associadas a impactos repetitivos, mesmo sem histórico de traumatismos graves.
• Crianças e adolescentes são particularmente vulneráveis, pois o cérebro ainda está em desenvolvimento e pode ser mais suscetível a danos permanentes.
• O uso consistente de capacetes e protocolos de retorno seguro aos treinos pode reduzir significativamente o risco de lesões graves.

Pesquisas recentes e avanços

Nos últimos anos, a ciência tem avançado na identificação precoce de alterações cerebrais causadas por impactos repetitivos.

• Neuroimagem avançada permite visualizar microlesões que antes passavam despercebidas
• Testes cognitivos e neuropsicológicos ajudam a monitorar funções como memória, atenção e coordenação motora
• Estudos genéticos estão investigando fatores individuais que podem aumentar a vulnerabilidade a doenças como a ETC

Esses avanços permitem intervenções mais rápidas e personalizadas, aumentando as chances de recuperação e prevenção de complicações a longo prazo.

O cérebro é um órgão sensível e complexo, que não se regenera como músculos ou ossos. Lesões cerebrais, sejam agudas ou crônicas, podem ter impactos duradouros na qualidade de vida.

A prevenção, o diagnóstico precoce e o acompanhamento especializado são essenciais para proteger a saúde neurológica. Entender os riscos, reconhecer sinais de alerta e adotar práticas seguras é responsabilidade de atletas, treinadores, profissionais de saúde e familiares.

A conscientização sobre lesões cerebrais em esportes é fundamental para proteger a saúde do cérebro e garantir qualidade de vida a longo prazo.

Cuidar do cérebro é cuidar da vida, dentro e fora dos esportes. No INCC, nossa equipe de neurologia oferece orientação, prevenção e cuidado especializado para a saúde cerebral.